科学家在古老岩石中发现早的微生物遗迹

具有35亿年历史的黄铁矿化叠层石的显微照片。叠层石是由黄铁矿形成的。 （图片来源:新南威尔士大学）

新南威尔士大学科学家发现，西澳大利亚具有35亿历史的叠层石中含有地球上生命的微生物遗迹。

科学家在西澳大利亚一些地球古老的岩石中意外发现保存完好的微生物遗迹，这是该领域的一个重要的进展，为了解地球上的生命是如何起源的提供了线索。

在新南威尔士大学的研究者在西澳大利亚的皮尔巴拉地区古老的地层的叠层岩中发现了有机物质，它们是石化的微生物结构。

叠层岩自20世纪80年代被发现以来，一直被认为是生物的起源。但是，尽管有强有力的结构证据，这个理论在近40年里都没有证实。直到今天在《地质学》上发表的内容，科学家才能够证明保存下来的有机物确实存在。

研究员Raphael Baumgartner 博士说，“这是一个令人振奋的发现，我们有能力向世人展示，这些叠层岩是权威的证据，用以证明地球生命迹象存在。”澳大利亚天体生物学的一名研究助理Van Kranendonk教授表明，这一发现是该团队接近真相的“确凿证据”，证明这样的远古生命的存在。

Van Kranendonk教授说，“这代表了在早期生命的科学研究方面，我们对这些岩石的了解取得了重大进展，具体来说，我们在如何在火星上搜寻生命方面取得了进步。我们现在有了一个全新的目标和技术去寻找古代生命的迹象。”

深度钻研，仔细观察

自从20世纪80年代，地层被发现以来，科学家就一直想知道这些结构是否真的是微生物，即它们是否生命迹象。

“不幸的是，在研究领域中有一种对结构生物特征不信任的氛围。因此，地层中叠层岩的起源一直是一个受到激烈讨论的话题。”Baumgartner表示。

“在这项研究中，我在实验室里花费了大量的时间，使用微型分析技术去仔细观察了这些岩石样本，想要完整地证明我们的理论。”

叠层岩在地层中通常是来源于岩石表面，因此很容易被风化。在这项研究中，科学家研究了岩石更深层处——风化层下面的提样，那里的叠层石被保存得格外完好。

Baumgartner博士说，“通过观察岩芯样本，我们观察到了一张古代微生物生命的快照。”